Camille de Polignac à la bataille de Mansfield le 8 avril 1864
Camille Armand Jules Marie de Polignac, né le 16 février 1832 en France et décédé le 15 novembre 1913 à Paris, représente un personnage unique dans l’histoire militaire et aristocratique française. Issu d’une prestigieuse lignée liée à la noblesse française, il s’impose dans des cercles militaires qui s’étendent bien au-delà des frontières de l’Hexagone, notamment grâce à son engagement dans l’armée des États confédérés lors de la guerre de Sécession, où il gagne le titre singulier de « La Fayette du Sud. »
Issu d’une lignée imprégnée de traditions monarchiques, Polignac est le petit-fils de Gabrielle de Polignac, intime de Marie-Antoinette, et le fils de Jules de Polignac, fervent soutien de la monarchie absolue et ministre sous Charles X. Dans cette France des années 1800, oscillant entre monarchie et république, le jeune Camille de Polignac est formé dans l’élite au collège Stanislas, avant de s’engager dans l’armée française en 1853. Il participe à la guerre de Crimée entre 1854 et 1855, une expérience qui l’imprègne des réalités du combat et du commandement.
Après son retour de Crimée, Polignac entame une série de voyages en Amérique centrale et aux États-Unis, où il se lie à des figures sudistes influentes, notamment l’ambassadeur Alexander Dimitry. Sensibilisé aux luttes d’indépendance des États sudistes, Polignac propose ses services aux généraux sudistes comme Beauregard, influencé par ses valeurs d’indépendance et d’autonomie.
Pendant la guerre de Sécession, il progresse rapidement, devenant brigadier général en 1863 et prenant la tête de la division texane lors de la campagne de la Rivière Rouge en Louisiane. Polignac s’illustre particulièrement à la bataille de Mansfield, où il contribue à une victoire marquante pour les Confédérés. Promu major général, il est l’un des rares Français à atteindre un grade si élevé dans l’armée sudiste. Ses soldats texans, ayant du mal à prononcer son nom, le surnomment avec humour « Prince Polecat » (Prince Putois).
Lors de la chute des États confédérés en 1865, Polignac tente de solliciter Napoléon III pour venir en aide à la Confédération, mais son retour en France coïncide avec la fin du conflit, rendant sa mission caduque. De retour en Europe, il reprend du service dans l’armée française pendant la guerre franco-prussienne de 1870, où il atteint le grade de général de brigade. Sa vie, cependant, ne se limite pas au champ de bataille : Polignac publie des articles sur ses expériences en Amérique, et poursuit des recherches dans les domaines de la mathématique et de la musique, jusqu’à la fin de sa vie.
Marié à deux reprises (veuf de sa première noce) et père de trois enfants, Camille de Polignac s’éteint à Paris en 1913, à l’âge de 81 ans. Il est enterré en Allemagne, aux côtés de la famille de sa première épouse, et laisse un héritage exceptionnel, à la croisée des cultures française et américaine. Dans les annales de l’histoire militaire, il demeure une figure intrigante, mêlant loyauté à ses origines aristocratiques françaises et attachement à une cause outre-Atlantique, reflet d’une époque où les nations cherchaient à affirmer leur identité dans un monde en mutation.
Pierre d’Herbais.
Source : Mayenne Aujourd'hui
