Photo : Vasiloudis
La civilisation minoenne, l'une des plus anciennes civilisations connues de l'âge du bronze, s'est épanouie sur l'île de Crète d'environ 3000 à 1100 avant notre ère. Réputés pour leur urbanisme avancé, leurs fresques exceptionnelles et leur écriture symbolique fascinante, les Minoens sont surtout connus pour leur symbolisme puissant et captivant. L'un des symboles les plus emblématiques de la civilisation minoenne est la double hache, également appelée « labrys ». Cet article explorera les subtilités de ce symbole, en analysant les découvertes archéologiques, son usage rituel et sa signification au sein de la religion minoenne.
↖️ Double hache en or, 1700-1450 av. J.-C. Éphorie des Antiquités d'Héraklion. © Ministère hellénique de la Culture et des Sports / Organisation hellénique pour le développement des ressources culturelles
↗️ Double hache en bronze et fer, 1700-1450 av. J.-C. Éphorie des Antiquités d'Héraklion. © Ministère hellénique de la Culture et des Sports / Organisation hellénique pour le développement des ressources culturelles
↙️ Double hache en argent, 1700-1450 av. J.-C. Éphorie des Antiquités d'Héraklion. © Ministère hellénique de la Culture et des Sports / Organisation hellénique pour le développement des ressources culturelles
↘️ Hache en or, entre 3500 et 3550 av. J.-C. Découverte dans une grotte à Arkalochori, en Crète (Grèce). Conservée au Musée des Beaux-Arts de Boston. Sur le côté gauche se trouve une inscription linéaire qui pourrait être dédiée à Déméter.
La double hache minoenne : une introduction
La labrys, ou hache double, est un symbole composé d'un manche et de deux lames symétriques s'étendant dans des directions opposées. Le mot « labrys » est d'origine lydienne et fut adopté par les Grecs pour désigner la hache à double tranchant. C'est un artefact courant en Crète minoenne, et il occupe une place importante dans l'iconographie de cette civilisation.
Preuves archéologiques du Labrys
La hache double minoenne était généralement en métal, le plus souvent en bronze, et sa taille variait : certains exemplaires étaient assez petits pour être tenus d’une seule main, tandis que d’autres étaient suffisamment grands pour nécessiter les deux. Des sites archéologiques tels que Knossos, Malia et Phaistos ont livré une grande quantité de ces artefacts, notamment de petites haches doubles votives et des versions plus imposantes. La labrys est également fréquemment représentée dans les fresques, les sceaux et autres formes d’expression artistique minoennes.
La découverte archéologique la plus emblématique liée à la double hache minoenne est sans doute le palais de Knossos. Sir Arthur Evans, qui dirigea les fouilles de Knossos au début du XXe siècle, désigna certaines salles du palais sous le nom de « Labyrinthe », comparant leur agencement complexe au labyrinthe mythologique du Minotaure. Il pensait que le terme « labyrinthe » était étymologiquement dérivé de « labrys », renforçant ainsi le lien entre la double hache et le palais.
Photo : Dimosthenis Vasiloudis
Le labrys dans les rituels et pratiques religieuses minoennes
De nombreux sites archéologiques témoignent de l'importance rituelle et religieuse de la labrys dans la société minoenne. La double hache est fréquemment retrouvée dans des contextes suggérant son utilisation lors de cérémonies religieuses, notamment dans les sanctuaires de sommets et les sanctuaires rupestres, ou encore à proximité d'autels.
Plus précisément, la labrys est omniprésente dans les fresques de la « Maison des Doubles Haches » à Knossos, où elle est associée à un taureau sacrificiel. Ceci corrobore l'hypothèse selon laquelle la double hache était utilisée dans le culte minoen du taureau, probablement lors de rituels impliquant le sacrifice de taureaux.
Photo : Dimosthenis Vasiloudis
La double hache minoenne au sein de la religion minoenne
Bien que les détails de la religion minoenne demeurent en partie mystérieux en raison du déchiffrement persistant de l'écriture linéaire A, la combinaison de preuves archéologiques et de mythes grecs postérieurs permet certaines interprétations. La double hache, en tant que symbole religieux, semble avoir été associée à la déesse minoenne, souvent appelée la « Maîtresse des animaux ». Cette déesse est fréquemment représentée tenant une double hache dans chaque main, ce qui suggère que la labrys avait une connotation divine ou surnaturelle.
L'association du labrys avec le sacrifice du taureau et la déesse minoenne pourrait suggérer que la double hache symbolise une forme d'autorité ou d'intervention divine. Compte tenu de la nature matrifocale, supposée, de la civilisation minoenne, le labrys pourrait également symboliser le pouvoir ou la fertilité féminine, notamment lorsqu'il est associé à la figure de la déesse.
En conclusion, la labrys, ou hache double minoenne, offre un aperçu fascinant des pratiques culturelles, religieuses et rituelles de cette civilisation antique. Symbole omniprésent dans l'iconographie minoenne, elle témoigne du riche passé de la Crète et de son rôle essentiel dans l'histoire de l'humanité. Sa signification précise au sein de la société minoenne restera peut-être à jamais un mystère, mais son influence profonde continue de fasciner chercheurs, historiens et passionnés.
Photo : Dimosthenis Vasiloudis
DIMOSTHENIS VASILOUDIS - 17 juillet 2023